慢性肾病被医学界称为“沉默的杀手型疾病”。据不完全统计，我国肾病发病率在10%－15%，其迁延不治将导致终端肾衰竭，危害极大。糖尿病、肥胖、高血压、肾小球肾炎等已成为肾病发病的主要诱因，而这其中以糖尿病型肾病较为常见。随着现代社会生活方式的改变，糖尿病呈现高发趋势，其对肾脏的威胁也就不言而喻。迄今，肾病的防治除了控制血糖、血压、注意生活方式以及大剂量使用激素外，市场上尚缺乏有效的干预药物。水陆二仙丹出自《洪氏经验集》，由芡实和金樱子组成，具有固肾涩精，治疗白浊、带下等。现代中医临床发现其可降低蛋白尿。
鉴于蛋白尿是肾病的重要病理产物和致病因素，中国科学院昆明植物研究所程永现研究员团队与南方医院侯凡凡教授合作，根据古籍线索开展定向研究，发现芡实中含有多种酚性成分，其中部分木脂素和倍半木脂素类成分具有显著降低高糖诱导的肾系膜细胞株细胞总蛋白作用，即具有明显的抗氧化应激作用。尽管慢性肾病的真正病因尚不完全清楚，但氧化应激、炎症、蛋白质糖基化终产物等却明显参与了肾病进展，因此本研究初步揭开了芡实治疗肾病蛋白尿可能与其酚性成分的抗氧化应激作用有关，提示常食和科学食用芡实可能有助于糖尿病肾病患者的康复。该研究结果发表于Journal of Agricultural and Food Chemistry (2011, 59, 1199-1204)。
